噪声，是一种没有一定规律的混乱嘈杂声音。一切吵闹的响声或令人烦躁的响声，都可以称为噪声。由于现代工业高速发展，在生产和生活环境中，处处都可以产生大量的噪声。例如，工厂机器的轰鸣声，各种工具叮叮当当的撞击声，马路上人群的喧闹声等。
例如，离开了吵闹的摇滚乐厅后，觉得耳内嗡嗡作响;一阵鞭炮声过后，耳内常鸣响不止等。引起耳鸣的噪声，需达到一定的强度，一般来说，超过安全噪声标准85~90分贝A声级强度的时候都有可能造成耳鸣及耳聋。
对同一强度的噪声，存在着个体敏感性的差异，不一定每个人的内耳都受到伤害，而只是敏感度高者才受到伤害后受到伤害的程度最重。
动物实验也呈现类似的结果，如把同样月龄的豚鼠放置在同一个127分贝A声级的白噪声环境3小时，只有一半动物呈现永久性听力损失，而另一半仅表现为暂时性听力损失，个别动物甚至不表现明显的听觉阈移。
鉴于噪声引起耳鸣的现象在 临床观察中可以多次重复。为此目前国际上常用的耳鸣动物实验模型之一，就是暴露噪声法提供的。
如果把噪声与某些潜在性耳毒性药物相结合，造成耳蜗损害的结果就比单一因素明显得多。比如，单用氯霉素一半不引起任何耳蜗损害;单用红霉素时，耳毒性作用极小。当把强噪声与这些抗生素结合使用时，如在服药期间暴露于强噪声环境中，构成耳蜗损害的危险性就大大增加。
用大鼠做的实验为此结论提供了证据，两种因素综合组与单一因素组相比，显示了耳蜗更为肯定的功能与形态学改变，如耳蜗微音电位振幅的降低，以及扫描电镜观察到的耳蜗毛细胞静纤毛排列紊乱等，而单一因素组并不出现这些变化。
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